Historia del pickleball: de un jardín de Seattle a las pistas de España
El pickleball lo inventaron en el verano de 1965 tres padres de familia —Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum— en Bainbridge Island, cerca de Seattle, para entretener a sus hijos con una red de bádminton, palas de ping-pong y una pelota de plástico. Aquel apaño de fin de semana es hoy el deporte que más crece en Estados Unidos y uno de los que más rápido se expande por Europa.
1965: un sábado sin nada que hacer
La historia empieza con una queja infantil: «nos aburrimos». Pritchard, congresista por el estado de Washington, volvió de jugar al golf y encontró a la familia sin plan. En la finca había una vieja pista de bádminton, pero no raquetas suficientes. Improvisaron con palas de tenis de mesa y una pelota agujereada de plástico, bajaron la red hasta la cintura y dejaron que la bola botara. Al día siguiente, con su vecino Barney McCallum, ya estaban puliendo reglas: así nació la zona de no volea, pensada para que los adultos no machacaran a los niños desde la red.
¿De dónde viene el nombre?
Hay dos versiones y las dos vienen de la familia Pritchard. La más citada: Pickles, el perro de la familia, que robaba la pelota y salía corriendo. La más probable según los propios protagonistas: el término de remo pickle boat, la barca formada con remeros sobrantes de otros equipos — igual que su deporte, montado con piezas de otros juegos.
De juego casero a deporte organizado
- 1972: se funda la primera empresa para fabricar material específico.
- 1976: primer torneo oficial en Tukwila, Washington.
- 1984: nace la USAPA (hoy USA Pickleball) y se publica el primer reglamento oficial.
- 2001: el pickleball entra en los Arizona Senior Olympics y despega entre los jubilados del sur de Estados Unidos.
- Década de 2020: explosión definitiva. Estrellas del deporte compran franquicias profesionales y el pickleball encadena años como el deporte de mayor crecimiento en Estados Unidos.
El pickleball llega a España
En España el impulso llegó por dos vías: la Asociación Española de Pickleball, fundada en 2012, y la integración del deporte bajo la Real Federación Española de Tenis, que organiza el calendario oficial de competición. Hoy hay clubes en casi todas las comunidades autónomas —Madrid, Barcelona, Málaga y Zaragoza a la cabeza—, un Campeonato de España y pruebas internacionales del Pickle Pro Tour en ciudades como Madrid, Barcelona o Gran Canaria.
Puedes ver dónde se juega cerca de ti en el directorio de pistas y qué competiciones vienen en el calendario de torneos.
Por qué ha crecido tanto
La receta no ha cambiado desde 1965: reglas que se aprenden en una tarde, una pista pequeña que no castiga el físico y partidos donde abuelos, padres e hijos compiten juntos de verdad. Si quieres entender el juego antes de probarlo, empieza por qué es el pickleball y sus reglas.